SpaceX
La nascita di SpaceX
Musk fonda la sua terza società, Space Exploration Technologies Corporation, o SpaceX, nel 2002 con l'intento di costruire veicoli spaziali per i viaggi nello spazio delle persone comuni. Nel 2008, SpaceX mostra un buon consolidamento e la Nasa assegna alla società il contratto per gestire il trasporto merci verso la Stazione Spaziale Internazionale, con un piano per il trasporto di astronauti in futuro e l'intenzione di sostituire le missioni dello space shuttle della Nasa.
Falcon 9 Rockets
Il 22 maggio 2012, Musk e SpaceX fanno la storia quando l'azienda lancia il suo razzo Falcon 9 nello spazio. È la prima volta che una società privata invia un veicolo spaziale alla Stazione Spaziale Internazionale.
A dicembre 2013, un altro Falcon 9 trasporta con successo un satellite in orbita di trasferimento geosincrona, una distanza alla quale il satellite si sarebbe posizionato in un percorso orbitale corrispondente alla rotazione terrestre.
Nel marzo 2017, SpaceX testa con successo un volo di prova e un atterraggio di un razzo Falcon 9 realizzato con parti riutilizzabili, uno sviluppo che ha aperto le porte a viaggi spaziali più accessibili.
Una battuta d'arresto arriva a novembre 2017, quando si verifica un'esplosione durante un test del nuovo motore Block 5 Merlin sviluppato dalla società. SpaceX riferisce che nessuno è stato ferito e che il problema non ostacolerà il suo lancio pianificato della prossima generazione di razzi Falcon 9.
La missione su Marte
Nel settembre 2017, Musk presenta un piano di progettazione aggiornato per il suo Bfr (un acronimo per "Big F---ing Rocket" o "Big Falcon Rocket"), un colosso da 31 motori sormontato da un'astronave in grado di trasportare almeno 100 persone. Rivela che SpaceX mira a lanciare le prime missioni cargo su Marte con il veicolo nel 2022, come parte del suo obiettivo generale di colonizzare il pianeta rosso.
A settembre 2019, Elon Musk annuncia il primo volo orbitale di Starship, la gigantesca astronave-cargo che dovrebbe permettere il trasporto di materiali per costruire una città autosostenibile su Marte. Tuttavia, Starship riuscirà a completare il suo primo volo di prova sulla Terra con atterraggio riuscito (i precedenti prototipi sono esplosi al contatto col suolo) solo nel 2021.
A febbraio 2022, Musk annuncia dalla sua base spaziale Starbase (Boca Chica, Texas) che il primo volo orbitale dovrebbe avvenire entro la fine dell'anno, ma non ha fornito altri dettagli.